美国OneWeb公司和太空探索技术公司近日相继表示，计划用小型卫星网络实现全球互联，高通、谷歌等大公司也有意对此类项目投资。卫星互联网未来将成为美科技公司激烈竞争的一个热门领域。
OneWeb公司14日说，它准备发射648颗小型卫星，在距地球750英里(约1207公里)的轨道形成一个卫星网络，向地球发射互联网信号。每颗卫星重285磅(约129公斤)，成本35万美元，需要总投资15亿至20亿美元。这一卫星互联网服务预计2018年运行。
该公司创始人格雷格·怀勒说，英国维珍集团和美国芯片制造商高通公司将投资这一计划，但他没有透露具体投资金额。维珍集团旗下的维珍银河公司可以参与卫星发射，维珍集团还可以利用其航空和手机运营业务销售卫星互联网服务。
两天后，太空探索技术公司针锋相对地提出了一个类似计划：投资至少100亿美元、用5年左右，建立一个约4000颗小型卫星组成的全球通信卫星系统，提供互联网服务。
太空探索技术公司的计划主要投资方很可能是谷歌公司。美国媒体19日援引知情人士的消息说，谷歌公司已向太空探索技术公司的卫星互联网计划投资近10亿美元，相关工作到了最后阶段。
OneWeb和太空探索技术公司都表示，发展卫星互联网是为了向用户提供更加廉价、高速的互联网服务。正如太空探索技术公司的马斯克所说，长远来看，卫星互联网有可能成为远距离互联网数据传输和向偏远地区普及互联网的主要方式。
值得一提的是，去年11月曾传出马斯克考虑与怀勒合作建卫星互联网的消息。马斯克日前在解释他们分道扬镳的原因时说，双方对卫星互联网计划的架构存在根本分歧，他希望使用的卫星网络比怀勒所设想的更复杂。他认为将有两个不同的卫星互联网系统，两家公司与其说是合作伙伴，不如说是竞争对手。
OneWeb与太空探索技术公司可以说是各有所长。
马斯克认为，太空探索计划公司的制造技术相对是一大优势。该公司近年来多次利用其研发的“猎鹰9”火箭发射卫星和“龙”飞船。业内人士说，太空探索技术公司研发的飞船导航和飞行控制系统以及用于飞船的太阳能电池阵，对其发射互联网通信卫星有所助益。
但是怀勒掌握着从太空传输互联网信号所需要的无线电频谱，无线电频谱由国际电信联盟分配和管理。维珍集团老板理查德·布兰森称，马斯克没有这项资源，而轨道上也缺乏足够空间容纳另一个卫星网络，因此马斯克不是势均力敌的对手。
据报道，马斯克考虑采用激光传输互联网信号，但由于激光不像无线电波那样能穿透云层，因此不太可靠。
在近地轨道用卫星网络传输互联网信号，面临着资金、技术和监管上的多重障碍，卫星行业的一些分析人士并不看好这类计划。但也有人认为，如果OneWeb与太空探索技术公司合作，有可能创造出卫星通信行业的一股“颠覆性”力量。 |
